Manuel Arias, director de la Federación Internacional de Contadores (IFAC): “Hemos observado una creciente tendencia: los fondos de capital privado están invirtiendo en firmas de auditoría, convirtiéndose en una fuente de financiación relevante para el sector"
Manuel Arias es director de la Federación Internacional de Contadores (IFAC), donde juega un papel clave en la participación de los miembros, el desarrollo de políticas y la recopilación de datos en el ámbito regulatorio financiero. Coordina con actores clave en América Latina, América del Norte y algunas regiones de Europa, colaborando con organizaciones profesionales de contabilidad, reguladores, entidades públicas, firmas profesionales, bancos de desarrollo y otros sectores no contables. Su trabajo fortalece alianzas estratégicas y promueve los objetivos de la profesión contable.
Manuel es economista por la Universidad Nacional de Colombia y tiene un MBA de la Universidad de Los Andes—Colombia. Inició su carrera en la Cruz Roja Colombiana y posteriormente ingresó al sector contable en el Instituto Nacional de Contadores Públicos de Colombia, donde lideró estrategias y políticas públicas. En 2014, se unió a IFAC, contribuyendo al desarrollo de sus iniciativas estratégicas.
A finales del mes de febrero de 2025, Manuel mantuvo una reunión en la sede del Instituto de Censores Jurados de Cuentas de España (ICJCE), en Madrid, con Víctor Alió, presidente del ICJCE; Javier Quintana, director general del ICJCE; y Adela Vila, responsable del Departamento de Internacional del ICJCE. Durante este encuentro institucional, trataron las principales cuestiones que ocupan al sector de la auditoría, los retos normativos que afrontará el sector, así como temas de nuevas tecnologías y sostenibilidad.
¿Cuáles son en estos momentos los objetivos y las acciones principales en las que está trabajando IFAC?
La Federación Internacional de Contadores (IFAC), como voz global de la profesión contable, representa a más de 189 organizaciones profesionales de contabilidad en todo el mundo, que a su vez agrupan a millones de contadores que trabajan en la práctica pública, empresas, gobierno y educación.
En el Plan Estratégico de IFAC hemos identificado las principales tendencias que están dando forma a la profesión. Este documento actúa como una hoja de ruta global, diseñada para guiar el trabajo de la profesión contable con la contribución de nuestros miembros y en estrecha colaboración con nuestras partes interesadas. Nuestro objetivo es anticiparnos y responder a tendencias globales, oportunidades emergentes y riesgos en evolución.
El desafío de atraer y retener talento
Uno de los desafíos más críticos que enfrenta la profesión contable hoy en día es la atracción y retención de talento. La IFAC continúa liderando esta discusión a nivel global y trabaja activamente para repensar estrategias que permitan atraer nuevas generaciones a la profesión y mejorar la retención de los profesionales actuales.
El número total de contadores públicos a nivel global ha disminuido en los últimos años debido a dos factores clave:
1) Menos estudiantes eligen estudiar contabilidad
2) Un número creciente de profesionales migra a otros sectores.
Sin embargo, este fenómeno no es exclusivo de la contaduría. Muchas profesiones tradicionales están experimentando desafíos similares debido a la evolución del mercado laboral y el cambio en las expectativas de las nuevas generaciones. Las nuevas generaciones buscan un equilibrio entre la vida laboral y personal, mayor bienestar y salud mental, y un propósito claro en su trabajo, incluyendo su contribución a la sostenibilidad y criterios ASG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza).
Para abordar esta problemática, la profesión contable debe ser proactiva y replantear su imagen y posicionamiento. Es fundamental:
- Redefinir lo que significa ser contador público o auditor.
- Destacar el impacto positivo y el valor público de la profesión.
- Enfatizar la diversidad de oportunidades profesionales y el nivel de innovación que ofrece el sector.
Creo firmemente que la profesión tiene que mejorar su branding y mercadeo, dado que usualmente se resalta los factores menos llamativos de la profesión y no se comparte la innovación, el gran número de áreas de trabajo un profesional puede desempeñar y el impacto de las acciones de la profesión.
IFAC está promoviendo la discusión sobre nuevas vías de acceso a la profesión, incluyendo el reconocimiento de otras disciplinas dentro de la contabilidad a través de certificaciones profesionales y la creación de niveles intermedios de calificación para ampliar la base de profesionales contables.
Escrutinio regulatorio y percepción pública de la auditoría
Otro tema prioritario para IFAC es el escrutinio regulatorio y la percepción pública de la auditoría y el aseguramiento. La supervisión sobre el trabajo de los auditores sigue en aumento, con el objetivo de mejorar la calidad y el desempeño de la auditoría.
En este contexto, IFAC ha advertido sobre la brecha de expectativas respecto al papel de la auditoría. A raíz de diversos escándalos corporativos, ha surgido un debate público sobre el rol de los auditores en la detección y prevención de irregularidades financieras, lo que ha generado preguntas sobre la eficacia del gobierno corporativo y la responsabilidad de la profesión contable en estos casos.
Es fundamental que los responsables de la elaboración de políticas adopten una perspectiva equilibrada y fundamentada en evidencias que reconozca el éxito general y muy consolidado de las auditorías, mientras solucionan eficaz y proporcionalmente cualquier deficiencia con un espíritu de mejora continua.
El papel del capital privado en la transformación de la auditoría
Recientemente, hemos observado una creciente tendencia en la que fondos de capital privado están invirtiendo en firmas de auditoría, convirtiéndose en una fuente de financiación relevante para el sector.
Si bien este fenómeno ha generado preocupaciones sobre la independencia, la calidad de la auditoría y el interés público, algunos actores consideran que esta inversión puede ser un catalizador de transformación positiva en la profesión, impulsando la modernización y fortalecimiento del sector.
¿Cuáles son los cambios normativos más relevantes que creéis que van a tener lugar en los próximos años?
Uno de los cambios más significativos que impactará la profesión en los próximos años es la evolución de los informes de sostenibilidad. Cada vez más, las partes interesadas demandan una mayor calidad y transparencia en la presentación de informes corporativos, yendo más allá de la información financiera histórica tradicional. Esta transformación tiene como objetivo mejorar el desempeño en sostenibilidad organizacional y fomentar la creación de valor a largo plazo.
Para que esta información sea realmente útil en la toma de decisiones, es fundamental garantizar su confiabilidad y verificabilidad, lo que impulsará una mayor demanda de trabajos de aseguramiento en el ámbito de la sostenibilidad. En este sentido, veremos avances significativos en la integración de informes financieros y no financieros, con especial énfasis en:
- La alineación de tiempos de publicación entre los reportes financieros y los de sostenibilidad.
- El fortalecimiento de modelos de reporte integrado, que permitan una visión más completa y holística del desempeño organizacional.
El Impacto de la Tecnología y la Inteligencia Artificial en la profesión contable
Además de la transformación en la presentación de informes, otro cambio normativo clave en los próximos años estará relacionado con la tecnología y la Inteligencia Artificial (IA). La IA tiene el potencial de revolucionar la profesión contable, ya que las tecnologías emergentes están automatizando tareas rutinarias y, al mismo tiempo, potenciando el trabajo de los contadores en áreas de mayor valor agregado, como el análisis estratégico y la toma de decisiones basada en datos.
En este contexto, el IAASB (Consejo Emisor de Normas de Auditoría) ya ha incluido el impacto de la tecnología en su nuevo plan de trabajo. Este reconocimiento es fundamental, ya que:
- Las organizaciones operan cada vez más en entornos digitales, utilizando tecnología avanzada en sus modelos de negocio, sistemas de información y procesos de presentación de informes.
- Los auditores y profesionales de aseguramiento están incorporando herramientas tecnológicas en sus trabajos, lo que plantea la necesidad de actualizar las normativas que rigen estos procesos.
- Las tecnologías disruptivas podrían transformar completamente la auditoría y el aseguramiento, lo que llevará a la emisión de nuevas normas o la revisión de las existentes.
Dado este panorama, se espera que los emisores de normas adopten un enfoque proactivo para abordar el impacto de la tecnología en la contabilidad, la auditoría y el aseguramiento. La profesión contable está en una fase de transformación sin precedentes, y la capacidad de adaptación será clave para garantizar la relevancia y la confianza en la información financiera y no financiera en los próximos años.
¿Cuál es, desde tu punto de vista el elemento que en estos momentos constituye la principal oportunidad para las firmas de auditoría? ¿y la principal amenaza?
La auditoría debe ser vista como un proceso de valor agregado, no simplemente como un ejercicio de cumplimiento para emitir una opinión sobre los estados financieros. Para ello, la profesión y las firmas de auditoría deben seguir fortaleciendo su relación con juntas directivas, organismos reguladores y la dirección de la empresa. El proceso de auditoría no solo valida la información financiera, sino que también refuerza la confianza en la evaluación de riesgos, estimaciones, controles internos, recopilación de datos y la rendición de cuentas de la dirección.
En este contexto, hay grandes oportunidades para las firmas de auditoría, pero también desafíos que podrían convertirse en amenazas si no se gestionan adecuadamente.
Tecnología: Un diferenciador clave en la calidad de la auditoría
El uso estratégico de la tecnología tiene el potencial de mejorar la calidad de las auditorías al permitir un análisis más detallado y eficiente de grandes volúmenes de datos. Las herramientas tecnológicas pueden:
- Facilitar el examen de prácticamente todas las transacciones de una entidad.
- Aumentar la eficiencia y eficacia en la ejecución de auditorías.
- Mejorar la detección y análisis de riesgos que requieren especialización.
Sin embargo, existen desafíos importantes
- Selección y adopción de tecnología: Las firmas deben definir qué tecnología priorizar e integrarla adecuadamente en su metodología.
- Gestión del cambio: Implementar nuevas herramientas requiere capacitación continua y una estrategia de cambio organizacional.
- Evitar la sobredependencia tecnológica: Aunque la tecnología es un gran habilitador, el juicio profesional sigue siendo irremplazable para interpretar hallazgos y evaluar riesgos.
Si bien la tecnología mejorar la auditoría, no garantiza por sí sola una certeza absoluta. Su impacto dependerá de cómo las firmas integren estas herramientas en sus procesos.
La "edad de oro" de la verificación: Expansión de servicios
Este término lo utilizo para describir la explosión de servicios de verificación, que responden a la demanda de inversionistas y otras partes interesadas. Más allá de la auditoría tradicional, las firmas pueden especializarse en la verificación de sostenibilidad, ciberseguridad, tecnología, cripto, resiliencia operacional, controles internos y sistemas de gestión de riesgos, la detección de fraude, las revisiones forenses, la verificación de sistemas de información, verificación del uso de datos, entre otros.
Es evidente la participación de otras profesiones o consultores en este mercado, pero la profesión viene trabajando con las diferentes partes interesadas, sobre la experiencia de más de 100 años prestando este tipo de servicios, con alta exigencia técnica y ética. La creciente demanda por estos servicios ha llevado a firmas pequeñas y medianas a desarrollar estrategias de nicho, generando ventajas competitivas al especializarse en segmentos específicos del mercado.
Talento: La clave para la sostenibilidad de la profesión
El éxito de la auditoría depende de contar con profesionales altamente capacitados, con experiencia técnica, ética, independencia y juicio profesional.
La creciente complejidad de las empresas y la acelerada dependencia en la tecnología están impulsando la necesidad de que las firmas que realizan auditorías contraten a más profesionales especializados. La IFAC considera que el modelo de firmas multidisciplinares, que permite que especialistas con diversas habilidades (por ejemplo, asesoría de riesgos, tecnología de la información, impuestos, etc.) operen dentro de una firma de auditoría, atrae, desarrolla y retiene mejor a estos profesionales.
Regulación: Un equilibrio entre supervisión y eficiencia
La regulación es un componente esencial para garantizar auditorías de alta calidad y generar confianza en los mercados. Sin embargo, existe un riesgo real de sobrerregulación.
¿Qué implica una regulación adecuada?
- Un marco de supervisión efectivo, que impulse buenas prácticas sin desincentivar la innovación.
- Normas de auditoría claras, alineadas con los riesgos y necesidades del mercado.
- Un modelo de negocio sostenible para las firmas de auditoría.
- Un enfoque equilibrado de la responsabilidad del auditor.
El exceso de regulación puede traducirse en costes innecesarios y procesos burocráticos que no aportan valor real. Si las empresas y las partes interesadas no perciben el propósito de ciertos reportes o verificaciones, la auditoría corre el riesgo de ser vista como un mero ejercicio de cumplimiento en lugar de una actividad que realmente aporta valor a la economía.
Una de las principales preocupaciones de las firmas españolas es la atracción y retención de talento. ¿Crees que es un problema que está teniendo lugar a nivel global o solo en algunos países? ¿Cómo creéis que debería el sector abordar este reto?
Como mencioné en respuestas anteriores, la atracción y retención de talento es un desafío prioritario para la profesión a nivel global, y España no es una excepción. Nos encontramos en un contexto donde varias tendencias convergen y amplifican este problema:
- Escasez global de auditores y contables en un entorno donde la demanda de talento sigue creciendo.
- Dificultad para retener profesionales, debido a las expectativas cambiantes sobre el equilibrio entre vida laboral y personal.
- Incapacidad para cubrir la creciente demanda, a pesar de las oportunidades de desarrollo profesional, liderazgo y beneficios financieros que ofrece la profesión.
Un problema de percepción que afecta la atracción de talento
Uno de los mayores retos que enfrenta la profesión es la brecha de percepción sobre lo que significa ser auditor y contable. Existen estereotipos que presentan la auditoría y la contabilidad como profesiones aburridas, con cargas de trabajo inmanejables y pocas oportunidades de innovación. Esta imagen, en muchos casos, es impulsada por medios de comunicación, representaciones en el cine o debates en medios financieros, e incluso por informes como el Futuro del Empleo del Foro Económico Mundial, que a menudo generan pronósticos pesimistas sobre la evolución de la profesión.
Sin embargo, la realidad es diferente. La contabilidad y la auditoría son profesiones con dinámicas, con amplias oportunidades de crecimiento, impacto en la toma de decisiones estratégicas y un rol clave en la transformación digital y la sostenibilidad.
¿Es un problema global o local?
Lo que es claro es que no existe una única realidad. En algunos países, el principal reto es la atracción de nuevos talentos, mientras que, en otros, el problema radica en la retención de profesionales que buscan oportunidades en otras industrias.
Esta variabilidad hace que las soluciones deban adaptarse a cada mercado. No se puede aplicar un enfoque único a nivel global; es fundamental diseñar estrategias que respondan a las particularidades de cada país y su ecosistema profesional.
¿Cuáles es la visión de IFAC sobre el futuro de la información sobre Sostenibilidad?
Muchas partes interesadas exigen mejores informes corporativos, más allá de la información financiera histórica tradicional, para impulsar el desempeño de sostenibilidad organizacional a largo plazo y la creación de valor. Es fundamental que esta información más amplia sea de confianza y útil para la toma de decisiones, lo que genera una mayor demanda de habilidades y ética de los auditores profesionales.
Los auditores pueden aportar valor tanto en la toma de decisiones como en la presentación de informes adoptando una “mentalidad integrada”, proporcionando una visión holística, oportuna y objetiva del desempeño y la sostenibilidad de la organización que permita el desempeño y trabaje para salvaguardar el interés público.
IFAC viene promocionando cuatro oportunidades para la profesión en material de sostenibilidad.
Promocionar una Mentalidad Integrada
- Sostenibilidad comienza dentro de Empresas que ponen los factores relacionados con la sostenibilidad a la par con las metas y objetivos financieros y relacionados con el desempeño.
- Unir los silos de información que puedan existir entre los departamentos de finanzas/contabilidad y los equipos de sostenibilidad aportará rigor a la información/divulgaciones relacionadas con la sostenibilidad.
- La conectividad e integración en la presentación de informes de sostenibilidad e información financiera mejora la utilidad de la toma de decisiones de la presentación de informes/información y promueve el valor a largo plazo para los accionistas y la sociedad en general.
Línea de base global para la presentación de informes
- Un Sistema Global Armonizado para la presentación de informes de sostenibilidad, basado en las divulgaciones financieramente importantes del ISSB, ofrece la oportunidad de evitar costes, complejidad y confusión innecesarios.
- Un enfoque de bloques de construcción para los informes de sostenibilidad permite a las jurisdicciones complementar la base de referencia global del ISSB con divulgaciones adicionales que abordan objetivos locales.
- La alineación/interoperabilidad/equivalencia comienza con la implementación de los requisitos del ISSB (sin excepciones) y luego la prescripción de requisitos locales incrementales.
Aseguramiento, ética e independencia
- Aseguramiento de Alta Calidad depende de que la ISSA 5000 se convierta en la base global para los compromisos de aseguramiento de sostenibilidad de propósito general, para todos los profesionales.
- Un Código ASG específico para la independencia y la ética en la presentación de informes y garantía de sostenibilidad, para todos los profesionales (por ejemplo, IESSA) ofrece una solución integrada (junto con la ISSA 5000).
- Interés público – El IAASB y el IIESBA son organismos emisores de normas reconocidos internacionalmente con un mandato de interés público y que ofrecen normas diseñadas para todos los profesionales.
- Condiciones Equitativas basadas en una supervisión regulatoria coherente. De lo contrario, los inversores y otros usuarios de la información sobre sostenibilidad no podrán confiar en lo que informan las empresas.
Desarrollo de Capacidades
- Promoción de una visión compartida de un sistema global para la divulgación de la sostenibilidad que se base en la naturaleza complementaria (no competitiva) de la información sobre el impacto financiero y el impacto social.
- Educación – capacitación, aprendizaje y desarrollo de habilidades que combinen las habilidades y competencias existentes de los auditores con nuevos conocimientos ASG.
- La investigación y los datos facilitan el diálogo sobre divulgación, aseguramiento, gobernanza y regulación de alta calidad; proporciona métricas para seguir el progreso; e informa políticas basadas en evidencia.
- Centrarse en compañías que deben prepararse para los requisitos de divulgación obligatoria y desarrollar sistemas, procesos, controles internos y gobernanza para respaldar informes/garantía de alta calidad.
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